¿Cómo dividían el día?

Sabemos que los romanos dividían el día en horas diurnas y nocturnas, pero se ignora a partir de cuándo. Plinio (82) opina que la medida del tiempo en horas se introdujo en Roma tardíamente, y prueba de ello es que en las XII Tablas sólo se habla del nacimiento y del ocaso del sol. Años después se añadió el término medio día, siendo el ujier de los cónsules el encargado de anunciarlo cuando se veía el sol entre la tribuna de los oradores (Rostra) y la Grecostasis; y, cuando éste se había ocultado entre la columna Menia y la prisión, era el punto de referencia para indicar que era la hora última. Para Varrón esta tarea correspondía al pretor.

Las horas diurnas eran doce y se iniciaban con la prima lux, hora prima-las seis de la mañana aproximadamente-secunda, tertia etc. hasta llegar a la duodecima, la última, que coincidía con el solis occasus. Las nocturnas se dividían como las diurnas o -copiadas de las guardias de la vida militar- las componían cuatro vigilias de tres horas cada una. La vigilia prima venía a ser las seis de la tarde; la cuarta acabaría a las seis de la mañana. En Cicerón, Ad Att.IV, III, 5: “Haec ego scribebam hora noctis nona”. Y Plinio, N.H.II, LXXVII (LXXXI): “Cursor Philonides tertia noctis hora remensus est saepius”.

Los griegos utilizaban la hora para medir el día desde época muy temprana. Ya, en el VI a.C., se hablaba de un reloj llamado sciothericon cuya invención se atribuye a Anaxímenes de Mileto , según cuenta Plinio.

En Roma su uso fue unos dos siglos más tarde. El primero que introdujo el reloj solar

en la urbe fue Lucio Papirio Cursor en el 293 a.C.Posteriormente, Marco Valerio Mesala, en el 263, colocó sobre una columna el primer reloj público hasta que, aproximadamente un siglo más tarde, lo sustituyó por otro mejor el censor Quinto Marcio Filipo. Por último, en el 595 de la fundación de Roma, Escipión Nasica mediante un reloj de agua estableció igual número de horas para el día y para la noche (81).

Vitruvio menciona distintos tipos de relojes que suelen recibir el nombre acorde con la figura que tienen. Aparecen hemyciclium, scaphe, pelecinon, conus, pharetra, etc. y el anaphoricus que es un reloj de invierno. En general son de sol, con algunos de agua. Vegecio, autor del IV d. C., nos dice que, para evitar que las vigilias de los soldados no sobrepasaran las tres horas, se guiaban por la clepsidra (De re militari, III, 8).

Veamos la división que del día nos hacen distintos autores:

Varrón Censorino Macrobio

Media nox Mediae noctis inclinatio

Gallicinium Gallicinium

Conticinium Conticinium Conticinium

Ante lucem Diluculum

(Diluculum primum)

Ad meridiem A mane ad meridiem

Meridies Meridies Tempus occiduum

De meridie

Suprema Suprema suprema

Vespera Vesper

Crepusculum Crepusculum

Luminibus Prima fax

accensis

Concubium Concubia

Nox intempesta Intempesta Intempesta

Ad mediam noctem

Como podemos observar, en Varrón los espacios son de más duración. San Isidoro fracciona el día en tres partes:mane, meridies et suprema. Y la noche, en siete: vesper, crepusculum, conticinium, intempestum, gallicinium, matutinum, diluculum. (Etim. V.30.13 y 31.4).

El día natural suele ser el tiempo que hay desde que nace el sol hasta que se pone; y noche, desde el ocaso hasta que nace. Día civil es la suma del día natural y de la noche. Intentemos averiguar la correspondencia cronológica de esta división:

Gallicinium: es el momento en el que comienzan a cantar los gallos.

Conticinium: cuando dejan de hacerlo.

Ante lucem (diluculum): cuando es de día sin que haya salido el sol.

Mane (secundum diluculum): cuando se ve ya la luz del sol.

Ad meridiem: “antes del mediodía”

Meridies: “el mediodía”

De meridie: “después del mediodía”.

Suprema: momento que sigue a la puesta del sol.

“SOLIS OCCASUS SUPREMA TEMPESTAS ESTO”, se lee en la Ley de las XII Tablas.

Vespera: momento que precede a la aparición de una estrella denominada vesperugo, verperum, hesperon.

Crepusculum: vocablo que para muchos significa “dudoso” porque no se puede afirmar si aún es de día o si ya es la noche.

Concubium, intempesta, etc, puede ser plena noche. Son momentos indefinidos, difíciles de precisar. Así, en otra carta de Cicerón a Ático, aparece “bene mane”; y en Ovidio, cuando nos cuenta el jocoso chasco que se llevó Fauno al confundir a Hércules con Onfale, lo sitúa en “noctis erat médium”.